લોસ એન્જલસમાં મેયર પદ માટે ચૂંટણી:રેસમાં કેરળમાં જન્મેલી નિત્યા રમણ પણ, કહ્યું-શહેરની ઓળખ મોટી ઇમારતો નહીં, ગરીબો સાથેનો વ્યવહાર

કેરળમાં જન્મેલા નિત્યા રમણ (44) લોસ એન્જલસના મેયર પદની પ્રાથમિક ચૂંટણીમાં બીજા સ્થાને પહોંચી ગયા છે. તેઓ હવે નવેમ્બરમાં યોજાનારી ચૂંટણીમાં મેયર કેરેન બેસને પડકારતા જોવા મળી રહ્યા છે. 72 વર્ષીય કેરેન 34.7% મતો સાથે પ્રથમ સ્થાને છે. નિત્યાને 27.1% મત મળ્યા. મેયર પદનો ઉમેદવાર પ્રાથમિક ચૂંટણીમાં 50% થી વધુ મત મેળવીને સીધી જીત મેળવી શકે છે. નહીં તો ટોપ-2 ઉમેદવારો રનઓફ ચૂંટણીમાં સામસામે હોય છે. લોસ એન્જલસ ન્યૂયોર્ક પછી અમેરિકાનું બીજું સૌથી વધુ વસ્તી ધરાવતું શહેર છે. હોલીવુડ પણ અહીં જ છે. નિત્યા કહે છે કે લોકોની મદદ માટે રાજકીય વિચારસરણી બનાવવામાં ભારતનું મહત્વનું યોગદાન છે. કેવી રીતે, જાણો તેમના જ શબ્દોમાં... હું 6 વર્ષની ઉંમરે અમેરિકા આવી ગઈ હતી. શાળામાં સ્થળાંતરિત અને રંગ બંનેના આધારે ભેદભાવનો સામનો કર્યો. આ અનુભવે મારામાં સામાજિક ન્યાય પ્રત્યે ઊંડી સંવેદના જગાડી. હાર્વર્ડમાં પોલિટિકલ થિયરીનો અભ્યાસ કર્યો. એમઆઈટીમાંથી અર્બન પ્લાનિંગની ડિગ્રી લીધી. 2020માં પહેલીવાર લોસ એન્જલસ સિટી કાઉન્સિલમાં જીતી ત્યારે તેને ‘રાજકીય ભૂકંપ’ કહેવામાં આવ્યું. લોકો માને છે કે મારી રાજનીતિ અહીંથી શરૂ થઈ. પરંતુ, તેના મૂળ દિલ્હી અને ચેન્નઈની ઝૂંપડપટ્ટીમાં છે. દિલ્હીએ સવાલો આપ્યા, ચેન્નઈએ જવાબો અભ્યાસ પછી હું ભારત પાછી ફરી. દિલ્હીમાં એક દિવસ જોયું કે એક વિશાળ ઝૂંપડપટ્ટી તોડી પાડવામાં આવી હતી. એક લાખથી વધુ લોકો બેઘર થઈ ગયા. આના પર ક્યાંય કોઈ ચર્ચા થઈ નહોતી. સમજાયું કે ગરીબોની સમસ્યા માત્ર ગરીબી નથી, પરંતુ તેમને અદૃશ્ય બનાવી દેવા એ છે. દિલ્હીએ સવાલો આપ્યા, તો ચેન્નાઈએ જવાબ. ત્યાં ‘ટ્રાન્સપરન્ટ ચેન્નાઈ’ પહેલ હેઠળ ઝૂંપડપટ્ટીઓનો નકશો બનાવવામાં આવ્યો. પાણી, શૌચાલય, ડ્રેનેજ અને મૂળભૂત સુવિધાઓનો ડેટા એકત્રિત કર્યો. બદલાવ માટે સંવેદનાની સાથે આંકડા પણ જરૂરી છે. શહેરી સમસ્યાઓ વ્યક્તિગત નથી, પરંતુ સિસ્ટમની નિષ્ફળતા હોય છે. ભારતમાં ઝૂંપડપટ્ટી, અમેરિકામાં ફૂટપાથ 2013માં લોસ એન્જલસ પહોંચી. અહીં ઝૂંપડપટ્ટીઓની જગ્યાએ બેઘર લોકો ફૂટપાથ પર હતા. પ્રશાસનિક કાર્યાલયમાં નોકરી દરમિયાન બેઘર લોકો પર થતા ખર્ચ પર સંશોધનની જવાબદારી મળી. આના પર દર વર્ષે 10 કરોડ ડોલર ખર્ચ થઈ રહ્યા છે. પરંતુ, 90% ખર્ચ તેમને જેલમાં મોકલવા જેવા કામો પર હતો. આવાસ, પુનર્વસન અને કાયમી સમાધાન પર ખર્ચ ખૂબ ઓછો હતો. બદલાવ માટે રાજનીતિમાં ઉતરી. રાજનીતિ કારકિર્દી નથી, માત્ર કામનું માધ્યમ જ્યારે મેં મેયરની ચૂંટણી લડવાનું વિચાર્યું ત્યારે લોકોએ કહ્યું કે આ યોગ્ય સમય નથી. મેં કહ્યું કે સંકટ ક્યારેય સમય જોઈને આવતા નથી. હું અહીં કારકિર્દી બનાવવા કે 20 વર્ષ સુધી ખુરશી પર ચોંટી રહેવા માટે આવી નથી. હું અર્બન પ્લાનર છું. રાજનીતિ મારો વ્યવસાય નથી, મારું કામ પૂરું કરવાનું એક સાધન છે. જો પરિવર્તનનો કોઈ સારો રસ્તો રાજનીતિની બહાર પણ દેખાશે તો હું તેને અપનાવવામાં સંકોચ નહીં કરું. કોઈપણ શહેરની મહાનતા તેની ચમકદાર ઇમારતોથી નહીં, પરંતુ તે તેના સૌથી નબળા નાગરિકો સાથે કેવું વર્તન કરે છે તેનાથી નક્કી થાય છે. જો એક શહેર દરેક વ્યક્તિને સન્માનજનક આવાસ, સુરક્ષિત જીવન અને તકો આપી શકતું નથી, તો તેની સમૃદ્ધિ અધૂરી છે.