કન્ટ્રી કાઉન્ટર્સ; દુનિયાના બધા દેશો ફરવાનો ટ્રેન્ડ:ભીડથી કંટાળેલા લોકો અજાણ્યા સ્થળો તરફ વળી રહ્યા છે, એક્સપર્ટે કહ્યું- આ પ્રતિષ્ઠાનું પ્રતીક છે

પ્રશાંત મહાસાગરનો નાનો ટાપુ દેશ 'તુવાલુ'... હવાઈ અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે આવેલો આ દેશ દુનિયાના એવા ગણ્યા-ગાંઠ્યા ખૂણાઓમાંથી એક છે, જ્યાં આખા વર્ષમાં ભાગ્યે જ કોઈ પ્રવાસીઓ પહોંચે છે. અહીં કોઈ ભવ્ય હોટલ કે મોટા પર્યટન સ્થળો નથી. રાજધાની ફુનાફુટીમાં હવાઈ પટ્ટી જ સાંજે પિકનિક સ્પોટ અને ફૂટબોલ ગ્રાઉન્ડ બની જાય છે. પરંતુ અમેરિકાના ટેડ નિમ્સ માટે આ કોઈ સામાન્ય જગ્યા નહોતી. જ્યારે તેમણે તુવાલુમાં પગ મૂક્યો, ત્યારે તે તેમના પ્રવાસનો 191મો દેશ બની ગયો! યુએનના કુલ 193 સભ્ય દેશો છે અને ટેડ માત્ર બે પગલાં દૂર છે. દુનિયામાં આ દિવસોમાં 'કન્ટ્રી કાઉન્ટર્સ' એટલે કે દેશ ગણનારા મુસાફરોની સંખ્યા ઝડપથી વધી રહી છે. આ લોકોનો બસ એક જ હેતુ છે - દુનિયાના દરેક દેશની ધરતી પર પગ મૂકવો. એટલે કે ફરવું અને પર્યટન પણ એક રમત બની ગયું છે. એવી રમત, જેમાં કોઈ મેડલ મળતો નથી, પરંતુ લોકો આખી દુનિયાને ખિસ્સામાં સમાવવાની સ્પર્ધામાં લાગેલા છે. ઉત્સાહી પ્રવાસીઓ માટે નોમેડમેનિયા અને મોસ્ટ ટ્રાવેલ્ડ પીપલ જેવી વેબસાઇટ્સ એક પ્રકારનું ડિજિટલ મેદાન બની ગઈ છે. અહીં લોકો પોતાની યાત્રાઓનો હિસાબ રાખે છે અને લીડરબોર્ડ પર બતાવે છે કે તેમણે કેટલા દેશ જોયા છે. ચર્ચા પણ થાય છે- શું ફક્ત એરપોર્ટ પર ફ્લાઇટ બદલવી એટલે કે ટ્રાન્ઝિટને પણ 'દેશ ફરવું' માનવામાં આવે કે નહીં. પહેલાં જ્યાં 100 દેશોની યાત્રા કરનારા લોકો ઓછા હતા, હવે આવા ક્લબોમાં હજારો સભ્યો જોડાઈ ચૂક્યા છે. આ ટ્રેન્ડ દર્શાવે છે કે ટ્રાવેલ હવે એક સ્પર્ધા બની ગયું છે. તાજેતરમાં 142મા દેશ સમોઆની મુલાકાત લેનાર મલેશિયાના કેરોલ વોંગ કહે છે કે, ‘મોટી અને મોંઘી હોટલોમાં એકલતા હોય છે, સાચી મજા તો સ્થાનિક લોકો સાથે રહેવામાં છે.’ સોશિયલ મીડિયાના યુગમાં આ એક સ્ટેટસ સિમ્બોલ પણ બની ગયું છે. આ સ્પર્ધાનો સારો પાસું એ પણ છે કે લોકો હવે પેરિસ કે લંડનની ભીડભાડથી કંટાળીને અજાણ્યા રસ્તાઓ શોધી રહ્યા છે. સિંગાપોરના 34 વર્ષીય શ્યાંગ કિયાન સોંગ પણ તુવાલુ એટલા માટે આવ્યા છે કારણ કે તેઓ એવી જગ્યાઓ જોવા માંગે છે જ્યાં આધુનિક પર્યટનની છાયા પણ નથી પડી. રસપ્રદ વાત એ છે કે આબોહવા પરિવર્તનને કારણે તુવાલુ જેવા દેશો કદાચ આવનારા સમયમાં ડૂબી જાય. પર્યટનમાં ટોપ 10 દેશોની ભાગીદારીમાં 20%નો ઘટાડો - સર્વે સ્કિફ્ટના સર્વે અનુસાર, દેખાડાની સંસ્કૃતિ અને પર્યટન સ્થળો પર ભીડને કારણે લોકો અજાણ્યા દેશો તરફ વળી રહ્યા છે. વૈશ્વિક પર્યટનમાં ટોપ 10 દેશોની ભાગીદારી 1980ના 60% થી ઘટીને 2024માં 40% રહી ગઈ છે. નોમેડમેનિયાના સ્થાપક હેરી મિત્સિડિસ કહે છે, ‘કન્ટ્રી કાઉન્ટિંગ રજાઓ ગાળવા માટે નથી, પરંતુ તે પોતાને પડકારવા અને વૈશ્વિક ઓળખ બનાવવાનું માધ્યમ બની ગયું છે. લોકો હવે માત્ર ‘ફરવા’ નથી નીકળતા, પરંતુ તેઓ દુનિયાને ચેકલિસ્ટની જેમ જુએ છે. આ જુસ્સો એટલો વધી ગયો છે કે વર્ષભરમાં રેકોર્ડ 82 લોકોએ તમામ દેશોમાં સફળતાપૂર્વક ફરવાનો દાવો કર્યો.