એરટેલ અને વોડાફોન આઇડિયાને બોમ્બે હાઈકોર્ટમાંથી રાહત:સરકારનો વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ વસૂલવાનો નિર્ણય રદ; બેંક ગેરંટી પણ પરત થશે

બોમ્બે હાઈકોર્ટે ભારતી એરટેલ લિમિટેડ અને વોડાફોન આઈડિયા લિમિટેડ પર કેન્દ્ર સરકાર દ્વારા લાદવામાં આવેલ વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ (OTSC) રદ કર્યો છે. કોર્ટે ચુકાદો આપ્યો કે સરકાર પાસે ટેલિકોમ લાઇસન્સ આપવામાં આવ્યાના વર્ષો પછી નાણાકીય શરતોને પૂર્વવર્તી તારીખ (રેટ્રોસ્પેક્ટિવ)થી બદલવાનો કોઈ અધિકાર નથી. જસ્ટિસ મનીષ પિતળે અને જસ્ટિસ શ્રીરામ વી. શિરસાટની ડિવિઝન બેન્ચે સરકારના 2012ના આ નિર્ણયને રદ કરતા કંપનીઓની બેંક ગેરંટી પણ પરત કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો છે. કોર્ટે સરકારના 14 વર્ષ જૂના નિર્ણયને પલટાવ્યો જસ્ટિસ મનીષ પિતળે અને જસ્ટિસ શ્રીરામ વી. શિરસાટની બેન્ચે કેન્દ્ર સરકારના 8 નવેમ્બર અને 28 ડિસેમ્બર 2012ના તે નિર્ણયોને સંપૂર્ણપણે રદ કર્યા, જે અંતર્ગત ટેલિકોમ કંપનીઓ પર દંડ લાદવામાં આવ્યો હતો. સરકારે આ નિર્ણયો દ્વારા જુલાઈ 2008થી 6.2 મેગાહર્ટ્ઝ (MHz)થી વધુના સ્પેક્ટ્રમ હોલ્ડિંગ પર વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ લગાવ્યો હતો. કોર્ટે માત્ર સરકારની ડિમાન્ડ નોટિસ રદ કરી નથી, પરંતુ ટેલિકોમ ઓપરેટરો દ્વારા જમા કરાયેલી બેંક ગેરંટી પણ પરત કરવાનો આદેશ આપ્યો છે. એરટેલે કહ્યું- ટેલિકોમ સેક્ટર માટે મોટો નિર્ણય બોમ્બે હાઈકોર્ટના આ નિર્ણયનું ટેલિકોમ ઉદ્યોગે સ્વાગત કર્યું છે. એરટેલના પ્રવક્તાએ એક નિવેદનમાં જણાવ્યું હતું કે અમે વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ (OTSC)ની માંગને રદ કરનારા બોમ્બે હાઈકોર્ટના નિર્ણયનું સ્વાગત કરીએ છીએ. આ નિર્ણય કાનૂની અને નાણાકીય અનિશ્ચિતતાને સમાપ્ત કરીને ભારતના ટેલિકોમ સેક્ટર માટે એક મહત્વપૂર્ણ માઇલસ્ટોન સાબિત થશે. આનાથી ભવિષ્યના રોકાણ માટે એક સારું વાતાવરણ તૈયાર થશે. શું હતો આખો વિવાદ અને સરકારનો તર્ક? આ આખો વિવાદ સુપ્રીમ કોર્ટના 2G સ્પેક્ટ્રમના નિર્ણય પછી શરૂ થયો હતો. ત્યારબાદ કેન્દ્ર સરકારે નિર્ધારિત મર્યાદાથી વધુ સ્પેક્ટ્રમ ધરાવતા જૂના ઓપરેટરો પર વન-ટાઇમ ચાર્જ લગાવવાનો નિર્ણય કર્યો. ટેલિકોમ વિભાગ (DoT)એ જુલાઈ 2008થી 6.2 મેગાહર્ટ્ઝથી વધુના સ્પેક્ટ્રમ હોલ્ડિંગ્સ પર આ ચાર્જ વસૂલવાની માંગ કરી હતી. સરકારનો તર્ક હતો કે ઓપરેટરોને સ્પેક્ટ્રમ યુસેજ ચાર્જ ઉપરાંત, સ્પેક્ટ્રમ ફાળવણી માટે અલગથી ચૂકવણી કરવી જરૂરી હતી. કંપનીઓએ આપ્યો હતો કાનૂની પડકાર ભારતી એરટેલ અને વોડાફોન આઈડિયાએ આ લેવી (ટેક્સ)ને કોર્ટમાં પડકાર્યો હતો. કંપનીઓનો તર્ક હતો કે ન તો ઇન્ડિયન ટેલિગ્રાફ એક્ટ, 1885 અને ન તો તેમના લાઇસન્સ એગ્રીમેન્ટમાં આ પ્રકારના બેક-ડેટેડ (પહેલાની તારીખથી) ચાર્જ લગાવવાની કોઈ જોગવાઈ છે. તેમણે દલીલ કરી કે તેઓ નેશનલ ટેલિકોમ પોલિસી (NTP) 1999 હેઠળ રેવન્યુ-શેરિંગ ફ્રેમવર્ક અને વધારાનું સ્પેક્ટ્રમ મળવા પર વધેલી રેવન્યુ-શેરિંગ જવાબદારીઓ દ્વારા પહેલેથી જ ચૂકવણી કરી ચૂક્યા છે. કરારની વચ્ચે નિયમો બદલવાની મંજૂરી નથી હાઈ કોર્ટે કંપનીઓની દલીલોને યોગ્ય ઠેરવી. કોર્ટે કહ્યું કે ટેલિગ્રાફ એક્ટની કલમ 4 હેઠળ આપવામાં આવેલા ટેલિકોમ લાઇસન્સ સંપૂર્ણપણે કરાર (અનુબંધ)ના દાયરામાં આવે છે અને સરકાર તેની શરતોથી બંધાયેલી છે. બેન્ચે કહ્યું કે સરકારને કરારની વચ્ચે ગોલ પોસ્ટ (નિયમો) બદલવાની મંજૂરી આપી શકાય નહીં. બંને પક્ષો સહમત થયા પછી અને કરાર પર કામ શરૂ થયા પછી, સરકાર લાઇસન્સની નાણાકીય શરતોને એકલા હાથે બદલી શકતી નથી. મહેસૂલ વધારવું એ હંમેશા જાહેર હિત નથી હોતું કેન્દ્ર સરકારે કોર્ટમાં દલીલ કરી હતી કે આ ચાર્જ જાહેર હિતમાં લગાવવામાં આવ્યો છે. કોર્ટે સરકારના આ દાવાને ફગાવી દેતા કહ્યું કે ફક્ત સરકારી મહેસૂલ (રેવન્યુ)ને મહત્તમ કરવું એ આપમેળે જાહેર હિત માની શકાય નહીં. કોર્ટે યાદ અપાવ્યું કે NTP-1999નો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય સસ્તું ટેલિકોમ સેવાઓ પૂરી પાડવી, ગ્રામીણ કનેક્ટિવિટી વધારવી અને સ્પેક્ટ્રમનો યોગ્ય ઉપયોગ સુનિશ્ચિત કરવો હતો, ન કે સરકારની કમાણી વધારવી. ટ્રાઈની ભલામણોનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો અદાલતે ટેલિકોમ રેગ્યુલેટરી ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (TRAI) અને સમયાંતરે બનેલી સરકારી કમિટીઓની ભલામણોનો પણ અભ્યાસ કર્યો. કોર્ટે શોધી કાઢ્યું કે જૂની ભલામણોમાં ફક્ત 10 મેગાહર્ટ્ઝથી વધુના સ્પેક્ટ્રમ એલોકેશન પર જ વન-ટાઇમ ચાર્જ લગાવવાની વાત કહેવામાં આવી હતી. 10 મેગાહર્ટ્ઝ સુધીના સ્પેક્ટ્રમ હોલ્ડિંગ પર આવા કોઈ ચાર્જનું સમર્થન કરવામાં આવ્યું ન હતું. આ મામલે ઓપરેટરો પાસે નિર્ધારિત મર્યાદાથી વધુ સ્પેક્ટ્રમ ન હતું અને તેઓ પહેલાથી જ વધેલો રેવન્યુ-શેર ચૂકવી રહ્યા હતા. મદ્રાસ હાઈકોર્ટના જૂના નિર્ણયથી અલગ વલણ બોમ્બે હાઈકોર્ટનો આ નિર્ણય એક જૂના કેસમાં આવેલા નિર્ણયથી અલગ છે. આ પહેલા 2016માં મદ્રાસ હાઈકોર્ટે એરસેલના કેસમાં સરકારના આવા જ ચાર્જ લગાવવાના નિર્ણયને યોગ્ય ઠેરવ્યો હતો. જોકે, બોમ્બે હાઈકોર્ટની બેન્ચે મદ્રાસ હાઈકોર્ટના તે નિર્ણય સાથે અસહમતિ દર્શાવી. બેન્ચે કહ્યું કે તેઓ આ વાત સ્વીકારી શકે નહીં કે વધારાની આવક એકત્ર કરનાર દરેક પગલું જાહેર હિતમાં જ હોય. સરકારે લાઇસન્સની શરતોમાં સુધારો કર્યા વિના જ આ ચાર્જ લાદ્યો હતો. વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ (OTSC) શું હોય છે? જ્યારે ટેલિકોમ કંપનીઓને શરૂઆતમાં લાઇસન્સ આપવામાં આવ્યા હતા, ત્યારે તેમને એક નિશ્ચિત મર્યાદા (જેમ કે 4.4 MHz અથવા 6.2 MHz) સુધી સ્પેક્ટ્રમ કોઈ અલગ શુલ્ક વિના ફાળવવામાં આવ્યું હતું, જેના માટે તેઓ રેવન્યુ શેર કરતી હતી. પાછળથી સરકારે નિર્ધારિત મર્યાદાથી વધુ સ્પેક્ટ્રમ ધરાવતી કંપનીઓ પર પાછળની તારીખથી એકસાથે શુલ્ક લગાવવાનો નિર્ણય કર્યો, જેને વન-ટાઇમ સ્પેક્ટ્રમ ચાર્જ કહેવામાં આવે છે. કંપનીઓએ આ જ બેક-ડેટેડ શુલ્કનો વિરોધ કર્યો હતો. આ સમાચાર પણ વાંચો… ઉજ્જવલા યોજનામાં માત્ર 4 સબસિડીવાળા સિલિન્ડર મળશે:અત્યાર સુધી 9 સિલિન્ડર મળતા હતા, આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં LPGના ભાવમાં 46% સુધીના વધારાની અસર ઉજ્જ્વલા યોજના (PMUY)ના લાભાર્થીઓને સબસિડીવાળા LPG સિલિન્ડર હવે વર્ષમાં 9ને બદલે માત્ર 4 જ મળશે. પેટ્રોલિયમ મંત્રાલયે સોમવારે આ માહિતી આપી. સંપૂર્ણ સમાચાર વાંચો